Machu Picchu se encuentra en el corazón de imponentes picos cubiertos de exuberante vegetación. Fue construido en algún momento en el último tercio del siglo 15 por los incas, cuya cultura fue la fase final de seis mil años de civilización peruana. Al igual que otros monumentos similares de la época, fue construido en relativa proximidad a Cusco, en la tierra de Vilcabamba, una región de laderas escarpadas y bosques nubosos típicos de los Andes amazónicos. La antigua ciudadela inca de Machu Picchu es considerada como el sitio arqueológico más importante de América del Sur y uno de los mejores ejemplos de arquitectura paisajística en el mundo. Ubicado en lo alto de la imponente Cordillera de los Andes en una silla de montar entre dos picos se encuentra esta más espectacular y fascinante de las ciudadelas incas, “La Ciudad Perdida de los Incas”. Totalmente oculto desde abajo, escapó de la destrucción por parte de los españoles, y solo fue descubierto por el mundo occidental en 1911 cuando un explorador estadounidense tropezó con las ruinas densamente cubiertas de maleza en su majestuoso entorno en lo alto de las nubes. Rodeadas de empinadas terrazas agrícolas y llamas que pastan, las ruinas consisten en una plaza central, un área ceremonial sagrada con templos intrincadamente tallados y tumbas reales, palacios, escaleras y arcos perfectamente equilibrados, torres, almacenes de alimentos, fuentes ornamentadas y canales de agua. Los aspectos más destacados del sitio incluyen una de las construcciones incas más famosas, el sagrado Templo del Sol, con su distintiva torre redonda cónica y la piedra central que es iluminada por los rayos del sol cada solsticio de invierno. Huayna Picchu forma un telón de fondo dramático de la ciudad y un sendero de piedra traicioneramente empinado conduce a una plataforma que ofrece vistas mareadas de la ciudad y un panorama amplio de las montañas y bosques circundantes. A pesar de las continuas hordas de turistas, la antigua ciudadela inca conserva su sentido de misterio y majestuosidad, especialmente en las horas más tranquilas después del amanecer y antes del atardecer, cuando la luz y las tenues hebras de niebla crean un aura de majestuosidad aislada.
Su maravilloso entorno, sus numerosos templos de fina construcción y diferentes sectores y terrazas en la cima de una cresta montañosa bastante vertical hacen que una visita a Machu Picchu sea una experiencia inolvidable. Hay un montón de restaurantes y hoteles en Aguas Calientes y su principal atractivo son las termas
manantiales que dan nombre a Aguas Calientes. Los manantiales al aire libre están situados a 15 minutos a pie del centro de la ciudad. Son bastante básicos, con instalaciones para cambiarse y ducharse, y son utilizados por los lugareños tanto como por los turistas, pero es un gran lugar para relajarse, comprar una cerveza y disfrutar de las vistas.
Para los aventureros, está la caminata a Machu Picchu a lo largo del Camino Inca. Comenzando en el kilómetro 82 (82 kilómetros de Cusco a lo largo del ferrocarril a Aguas Calientes) esta hermosa caminata a través de paisajes de montaña, bosque nuboso de la selva y ruinas incas, tiene 43 km de longitud y tarda 4 días en completarse, llegando a Machu Picchu para el amanecer del 4to día. La altitud máxima a lo largo del sendero es de 4200 m, por lo que debe aclimatarse y estar bastante en forma antes de comenzar. Una vez más, hay muchos operadores turísticos que tienen grupos que salen regularmente hacia el sendero, acompañados por un guía y pasando las noches acampando.
Si el tiempo o la energía son un problema, entonces el corto Camino Inca de 2 días ofrece una alternativa a la caminata completa de 4 días. El sendero de 2 días se pierde lo mejor del paisaje de montaña y comienza más a lo largo del Valle de Vilcanota en un lugar conocido como Km104, que está mucho más cerca de Machu Picchu. Es una caminata relativamente fácil caminando cuesta arriba desde Km104 hasta las ruinas incas en Wiñay Wayna. Luego continuará hacia Machu Picchu, aunque no tendrá tiempo para una visita guiada. Luego tomará el autobús hasta la ciudad de Aguas Calientes, donde pasará la noche. A la mañana siguiente regresará en autobús a Machu Picchu donde, si llega temprano, puede disfrutar del amanecer, seguido de una visita guiada. La mayoría de las personas toman un tren a última hora de la tarde de regreso a Cusco.
Hay muchas preguntas sin respuesta sobre Machu Picchu. Dos aspectos intrigantes son de especial interés:
1.- ¿Por qué se construyó Machu Picchu?
Aunque los detalles de su pasado pueden no ser aclarados nunca, podemos suponer que sus principales funciones eran las de un centro administrativo para la producción de los cultivos cultivados en sus empinadas terrazas y, al mismo tiempo, un centro religioso dedicado a los dioses de los que sus habitantes creían que dependía su existencia: el Dios del Agua y la Madre Tierra, o la Pachamama, y, por supuesto, el Sol.
Junto con otros centros agrarios en la región de Vilcabamba, Machu Picchu debe haber sido concebido en el contexto de un gran proyecto estatal, cuyo objeto era la extensión de la actividad agrícola a los Andes amazónicos más allá de Cusco. Esta hipótesis se basa en el hecho de que en el Perú la tierra apta para la agricultura es escasa, tanto en las tierras altas como en los Andes costeros. Desde los albores de las civilizaciones andinas, los suelos han demostrado ser inadecuados frente a la creciente densidad de población, al igual que todas las sociedades antiguas que eligieron vivir de la agricultura. Por otro lado, este desequilibrio ecológico inspiró el desarrollo de diversas estrategias destinadas a resolver el problema de la producción de alimentos, incluida la expansión de las fronteras agrarias.
Otro factor siempre ha afectado la producción de alimentos en el Perú y ha traído hambre a la población: el fenómeno de El Niño, que regularmente desencadena períodos de sequía e inundaciones, así como otras calamidades meteorológicas. Se creía que tales catástrofes solo podían prevenirse a través de prácticas mágico-religiosas: la adoración del Dios del Agua, la deidad más importante del panteón andino, presente en los Apus o altas montañas, que estaban llamados a fertilizar a la Madre Tierra empapándola de sus lluvias. Estos seres divinos todavía se veneran en grandes áreas de la sierra peruana.
2.- ¿Por qué se abandonó?
Varias hipótesis tratan de explicar por qué un lugar tan extraordinario podría ser abandonado repentinamente, ya que nunca fue encontrado por los invasores españoles:
Con la irrupción europea y la destrucción del estado inca, Machu Picchu y otros sitios incas en el área probablemente fueron abandonados ya que sus habitantes fueron reclutados por Manco Inca y sus sucesores de 1536 a 1572, para ofrecer resistencia a la dominación española.
Buscaron refugio en la región más remota de Vilcabamba, en las cuencas de los ríos Vilcabamba, Vitcos y Pampacona-Concebidayoc. Existe evidencia histórica que apoya esta hipótesis, ya que tales reclutamientos forzados ocurrieron en áreas similares, donde toda la población siguió a Manco Inca.
El abandono de Machu Picchu también puede explicarse por la muerte de Pachacutec y la construcción de una nueva ‘finca real’ para el próximo Inca, como era costumbre. Otros estudiosos sugieren que el suministro de agua de la ciudad puede haberse secado. La verdad sobre estas preguntas cruciales probablemente seguirá siendo un misterio para siempre.
